La minería mira a Vaca Muerta: el gobierno de Neuquen subió 152% el canon hídrico

La disputa que abrió Neuquén por el precio del agua en Vaca Muerta merece atención de la minería argentina. No porque una fractura hidráulica y una mina tengan consumos idénticos, sino porque ambas dependen de un recurso provincial, sensible para las comunidades y decisivo para la inversión.

Según informó Diario Río Negro, un pozo horizontal de unos 3.000 metros requiere cerca de 200.000 metros cúbicos para completar su fractura: 200 millones de litros o unas 80 piscinas olímpicas.

La fractura hidráulica consiste en inyectar agua, arena y aditivos a alta presión para abrir microfisuras en la roca y permitir que fluyan el gas o el petróleo.

Es un uso concentrado durante la terminación; en minería, la demanda se extiende durante años y varía según mineral, proceso y recirculación.

El Decreto del gobierno de Neuguen 792/2026 vinculó el canon al gasoil grado 3 de YPF. Desde julio, el valor pasó de $2.466,75 a $6.230 por metro cúbico, una suba del 152%, y en enero equivaldrá a tres litros de gasoil.

El gobierno de Rolando Figueroa sostiene que el agua barata quita incentivos para recuperarla: la mayor parte se usaba una vez y terminaba en pozos sumideros.

Las operadoras ya cuestionan el costo exportador y advierten que los beneficios para proyectos de reúso aún no están reglamentados. La disputa expone quién financia la transición, con qué plazos y controles.

La lección minera

El caso no crea un antecedente jurídico automático para las provincias mineras. El artículo 124 de la Constitución les reconoce el dominio originario de sus recursos naturales. Sí instala un precedente político: un agua subvaluada puede desalentar eficiencia; una corrección abrupta puede alterar costos, contratos y competitividad.

La señal es central para proyectos de cobre de larga vida útil en regiones áridas. Los inversores preguntan de qué cuenca provendrá el agua, cómo responderá frente a sequías, qué porcentaje se recirculará, quién pagará acueductos y reservorios, cómo se protegerán los usuarios existentes y cuál será el costo durante toda la operación.

El agua dejó de ser un anexo ambiental: es una variable de financiamiento.

La minería moderna opera de forma estratégica bajo sistemas de circuito cerrado, una tecnología que le permite recircular y reutilizar entre el 80% y el 90% del agua en sus propios procesos de molienda y flotación. Este modelo de gestión hídrica optimiza al máximo la eficiencia operativa de las plantas y reduce drásticamente la huella ambiental de la actividad, ya que minimiza la necesidad de captar agua fresca de fuentes naturales y previene la descarga de efluentes hacia el entorno.

Anticipar el conflicto

Los proyectos de cobre en San Juan incorporan desde el diseño balances hídricos auditables, circuitos cerrados, almacenamiento de excedentes de años nivosos, agua de menor calidad cuando sea viable y metas de recirculación.

La planificación debe integrar minería y comunidad: eficiencia y costos previsibles para la empresa; continuidad productiva, infraestructura compartida y protección de derechos para fincas y poblaciones.

Vaca Muerta muestra que el incentivo económico puede acelerar el reúso, pero pierde legitimidad si se aplica antes de definir cómo reconocer inversiones ambientales. Las provincias mineras deberían fijar reglas graduales, índices transparentes y premios verificables a la eficiencia antes del salto productivo. La infraestructura no puede comenzar cuando la demanda ya presiona a la cuenca.

Por qué es importante

La minería debe leer la situación neuquina como advertencia temprana: sin reúso medible, infraestructura y reglas previsibles, el agua puede pasar de ventaja operativa a conflicto social y costo extraordinario.

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